La investigación de los mecanismos que contribuyen al amor romántico está en pañales. El sistema de activación conductual (BAS, por sus siglas en inglés) es un sistema biopsicológico que se ha demostrado que desempeña un papel en varios resultados motivacionales. Hasta donde sabemos, ningún estudio ha investigado el papel que el BAS puede desempeñar en el amor romántico.
Amor romántico
El tema del amor en las relaciones románticas está plagado de inconsistencia y ambigüedad en la definición. Las concepciones sociológicas, antropológicas, psicológicas y biológicas del amor en las relaciones románticas tienen su propia terminología y formulaciones. Si bien en muchas de estas disciplinas es común referirse a todos los tipos de amor dentro de las relaciones románticas como "amor romántico", el enfoque biopsicológico de este artículo nos lleva a elegir un enfoque diferente. En la disciplina de la biología, el "amor romántico" tiende a referirse al período de sentimientos intensos que a menudo acompaña a las primeras etapas de las relaciones románticas. Como tal, usamos el término "amor romántico" para referirnos a un estado motivacional asociado con una variedad de funciones reproductivas, incluida la elección de pareja, el cortejo, el sexo y el vínculo de pareja. Es la base de las relaciones románticas a largo plazo y la formación de familias en gran parte del mundo. Se asocia con una variedad de actividades cognitivas, emocionales y conductuales en ambos sexos. A veces se le conoce como "amor apasionado" en ciertas áreas de la psicología. La expresión del amor romántico está parcialmente influenciada social o culturalmente, y se encuentran diferencias en su presentación entre las culturas.
La expresión del amor romántico está parcialmente influenciada social o culturalmente, y se encuentran diferencias en su presentación entre las culturas
La actividad cognitiva del amor romántico incluye el pensamiento intrusivo o la preocupación por la pareja, la idealización del otro en la relación y el deseo de conocer al otro y ser conocido. La actividad emocional incluye la atracción hacia el otro, especialmente la atracción sexual, los sentimientos negativos cuando las cosas van mal, el anhelo de reciprocidad, el deseo de unión completa y la excitación fisiológica. La actividad conductual incluye acciones para determinar los sentimientos del otro, estudiar a la otra persona, servir al otro y mantener la cercanía física.
El amor romántico a menudo ocurre en las primeras etapas de una relación romántica (lo que se conoce como amor romántico en etapa temprana) y generalmente dura meses o años, pero a veces puede durar muchos años o décadas (lo que se conoce como amor romántico a largo plazo). Las características psicológicas de ambos tipos de amor romántico son similares, excepto que el amor romántico a largo plazo no se caracteriza por un pensamiento intrusivo o una preocupación por la pareja. Los mecanismos neuronales que causan cada tipo de amor romántico son similares, pero no idénticos.
El amor romántico está más fuertemente asociado con la actividad neuronal en los sistemas asociados con la recompensa y la motivación (p. ej., el área tegmental ventral, el núcleo accumbens, la amígdala y la corteza prefrontal medial), las emociones (p. ej., la amígdala, la corteza cingulada anterior y la ínsula), el deseo sexual y la excitación (p. ej., corteza caudada, ínsula, putamen y cingulada anterior) y la cognición social (p. ej., amígdala, ínsula y corteza prefrontal medial), así como áreas cerebrales corticales de orden superior que están involucradas en la atención, la memoria, las asociaciones mentales y la autorrepresentación. La conectividad funcional aumenta en las personas que experimentan una etapa temprana del amor romántico dentro de la red de recompensa, motivación y regulación emocional (corteza cingulada anterior dorsal, ínsula, caudado, amígdala y núcleo accumbens), así como en la red de cognición social (unión temporo-parietal, corteza cingulada posterior, corteza prefrontal medial, parietal inferior, precúneo y lóbulo temporal. El amor romántico en etapa temprana también se asocia con una menor segregación de la red y un grado de conectividad alterado y con la actividad endocrina de las hormonas sexuales, la serotonina, la dopamina, el cortisol, la oxitocina y el factor de crecimiento nervioso. Hasta donde sabemos, ninguna investigación ha investigado los correlatos endocrinológicos del amor romántico a largo plazo.
El amor romántico está más fuertemente asociado con la actividad neuronal en los sistemas asociados con la recompensa y la motivación
El amor es ciego, dice el refrán, y gracias a un estudio australiano pionero en el mundo, ahora estamos un paso más cerca de entender por qué. Es bien sabido que el amor romántico cambia el cerebro, liberando la llamada hormona del amor oxitocina, responsable de la euforia que sentimos al enamorarnos. Ahora, investigadores de la ANU, la Universidad de Canberra y la Universidad de Australia del Sur han medido cómo una parte del cerebro es responsable de poner a nuestro ser querido en un pedestal en esa primera oleada de romance.
En el primer estudio del mundo que investiga el vínculo entre el sistema de activación conductual (BAS) del cerebro humano y el amor romántico, los investigadores encuestaron a 1556 adultos jóvenes que se identificaron como "enamorados".
Las preguntas de la encuesta se centraron en la reacción emocional de su pareja, su comportamiento a su alrededor y el enfoque que pusieron en su ser querido por encima de todo.
Resulta que cuando estamos enamorados, nuestro cerebro reacciona de manera diferente. Hace del objeto de nuestros afectos el centro de nuestra vida.
El investigador principal de la ANU y estudiante de doctorado, Adam Bode, dice que el estudio, publicado recientemente en la revista Behavioural Sciences, arroja luz sobre los mecanismos que causan el amor romántico.
"En realidad, sabemos muy poco sobre la evolución del amor romántico", dice Bode. Como resultado, cada hallazgo que nos habla sobre la evolución del amor romántico es una pieza importante del rompecabezas que acaba de comenzar".
"Se cree que el amor romántico surgió por primera vez hace unos cinco millones de años después de que nos separamos de nuestros antepasados, los grandes simios. Sabemos que los antiguos griegos filosofaban mucho sobre ella, reconociéndola tanto como una experiencia asombrosa como traumática. El poema más antiguo que se ha recuperado fue, de hecho, un poema de amor fechado alrededor del año 2000 a.C.
El amor romántico cambia el cerebro, liberando la llamada hormona del amor oxitocina, responsable de la euforia que sentimos al enamorarnos
Académico de la Universidad de Canberra y Profesor Asociado Adjunto de UniSA, Dr. Phil Kavanagh, dice que el estudio muestra que el amor romántico está relacionado con cambios en el comportamiento, así como en la emoción.
"Sabemos el papel que desempeña la oxitocina en el amor romántico, porque tenemos ondas de ella circulando por todo nuestro sistema nervioso y torrente sanguíneo cuando interactuamos con nuestros seres queridos", dice el Dr. Kavanagh.
"Sin embargo, la forma en que los seres queridos adquieren especial importancia se debe a que la oxitocina se combina con la dopamina, una sustancia química que nuestro cerebro libera durante el amor romántico. Esencialmente, el amor activa vías en el cerebro asociadas con sentimientos positivos".
La siguiente etapa de la investigación consiste en investigar las diferencias entre hombres y mujeres en su enfoque del amor, y una encuesta mundial que identifica cuatro tipos diferentes de amantes románticos.
Datos clave:
1. El estudio es el primero de su tipo en investigar la conexión entre el sistema de activación conductual (BAS) del cerebro y el amor romántico.
2. Los investigadores encontraron que el amor romántico altera significativamente la actividad cerebral, con un mayor enfoque en el ser querido.
3. La siguiente fase del estudio profundizará en las diferencias de género en los enfoques del amor e identificará cuatro tipos distintos de amantes románticos en todo el mundo.
Por último, compartir esta reflexión de Théophile Gautier: “El verdadero paraíso no está en el cielo, sino en la boca de la mujer amada”.
