Los templos de Angkor en Camboya
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Los templos de Angkor en Camboya son el principal centro turístico del país y un lugar muy recomendable para visitar pues son una auténtica maravilla. Si va alguna vez a Indochina, este es un lugar imprescindible en su visita.
Deben de tener en cuenta que hace calor y suele haber un ambiente muy húmedo. Tenga cuidado con los monos principalmente.
- Siem Riep
- El templo de Bayón
- El Baphuon
- Angkor Wat
- El templo de Bantey Srey
- Los templos gemelos de Thommanon y Chau Say Tevoda
- El monasterio de Ta Prohm
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Siem Riep
Es la capital de la provincia de Siem Riep, en Camboya. Se sitúa en el corazón de dicha provincia, al paso de la Carretera Nacional 6 que une la capital, Phnom Penh, y Kompung Thom con Sisophon.
A 8 km al norte se encuentra la antigua ciudad sagrada de Angkor, centro del Imperio jemer y la principal responsable de hacer de la ciudad de Siem Reap el lugar más visitado del Reino de Camboya.
La ciudad, presentada como un polo del turismo internacional, posee toda la infraestructura para ello. Tiene además el segundo aeropuerto nacional más importante del país.
En esta región se situaron las sucesivas capitales del Imperio jemer entre los siglos IX y XV. Las ruinas, que en su conjunto se denominan Parque Arqueológico de Angkor, se encuentran a 14 kilómetros al norte del centro de la ciudad.
Una breve estancia en esta ciudad camboyana demuestra que Siem Reap tiene lo mejor de ambos mundos: un pasado glorioso y un presente brillante. La mejor forma de conocerlo es explorarlo poco a poco, una historia cada vez.
El templo de Bayón
Es un complejo de culto en el centro de la antigua ciudad de Angkor Thom, que se encuentra en la región de Angkor en Camboya. El complejo de Angkor, incluido Angkor Thom, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992.
Construido a finales del siglo XII, se terminó durante el reinado de Jayavarman VII. Fue creado en estilo budista. Es sobre todo conocido por sus 54 torres y cerca de 200 enigmáticas caras sonrientes.
Bayon es considerado uno de los tres grandes templos que todo visitante de Angkor debería ver. Además de la multitud de caras de piedra gigantes que te sonríen desde todas las direcciones, el sitio también incluye una impresionante colección de tallas en bajorrelieve bien conservadas, que representan una combinación inusual de escenas de la historia, la mitología y la vida cotidiana durante el imperio Khmer.
La mayoría de los templos de Angkor están construidos con características orientadas en los cuatro puntos cardinales, pero las torres de Bayon parecen apuntar en todas direcciones. Si bien la mayoría de las torres tienen cuatro caras, algunas tienen solo dos o tres, mientras que la torre central tiene muchas más.
El número de torres frontales es aparentemente aleatorio, y existe cierta disputa sobre cuántas torres se incluyeron en el diseño original del templo. Algunos creen que hubo 49, y otros dicen que fue 54.
Una teoría sostiene que hubo una torre para cada una de las 54 provincias en el imperio Khmer en el momento de la construcción del templo, manteniendo simbólicamente a todos los habitantes del reino. Sin embargo, los estragos del tiempo han dejado solo 37 de las torres en pie hoy.
Hay dos galerías ricamente decoradas:
- La galería exterior que representa escenas de batallas y otros eventos históricos, así como imágenes de la vida doméstica cotidiana.
- La galería interior que ilustra principalmente cuentos mitológicos.
Las bellas tallas en bajorrelieve presentan un asombroso nivel de detalle, que incluye más de 11.000 figuras. La galería interior, añadida por el rey hindú Jayavarman VIII, se eleva por encima del nivel del suelo, y la terraza superior, que contiene más de 200 de las caras gigantes famosas, es un nivel más alto. Una torre central circular se eleva 43 m de altura.
Algunos creen que los rostros tranquilos están destinados a representar al Bodhisattva de la compasión conocido como Lokesvara, y de hecho, la multitud de rostros tranquilos a menudo se conoce como las "200 caras de Lokesvara". Otros creen que los rostros son retratos del rey Jayavarman VII, y de hecho, tienen una gran similitud con otras estatuas del rey.
El Baphuon
Es un antiguo templo de montaña, construido por el Imperio jemer en la antigua ciudad de Angkor Thom. Fue declarado, junto al resto del conjunto de Angkor, Patrimonio de la Humanidad por la Unescoen el año 1992.
Se compone de un inmenso templo de montaña de forma piramidal con cinco plantas y unos 25 metros de alto, que representa el Monte Meru y estaba dedicado al dios hindú Shiva.
Su origen data de mediados del siglo XI, bajo el mandato del rey Udayadityavarman II. Es un arquetipo del estilo Baphuon. El templo se encuentra junto al recinto sur del palacio real y tiene una base 120 metros de este a oeste y 100 metros de norte a sur.
Su aspecto ya impresionó a Zhou Daguan, diplomático del emperador chino Chou Ta-kuan, durante la visita que realizó entre los años 1296 al 1297 a esta región, en la que dijo que era “la torre de bronce ... un espectáculo realmente sorprendente, con más de diez cámaras en su base”.
El templo tuvo una primera época de carácter hindú, que se puede ver especialmente en los bajorrelieves inspirados por el Ramyana, y una segunda época budista, a partir de la construcción a finales del siglo XV de una estatua de Buda reclinado de 9 metros de altura por 70 metros de largo en el segundo nivel del lado oeste, que probablemente requirió la demolición de una torre de 8 metros por encima, lo que explica su ausencia actual.
El templo se construyó en un terreno lleno de arena, y debido a su inmenso tamaño la construcción se hizo inestable a lo largo de su historia. Varias partes se habrían derrumbado ya cuando se añadió la estatua de Buda.
A principios del siglo XX, gran parte del templo se derrumbó y los esfuerzos de restauración se han demostrado desde entonces problemáticos: un primer esfuerzo proyecto iniciado en 1960 fue interrumpida por la llegada al poder de los jemeres rojos, y los registros de las posiciones de las piedras se perdieron.
Se inició una segunda iniciativa en 1995 dirigida por un equipo de arqueólogos franceses. En abril de 2011, después de 51 años, los arqueólogos terminaron la restauración del templo que ha logrado la estabilización de los inmensos cimientos de este monumento.
El rey Norodom Sihamoni de Camboya y el primer ministro de Francia, Francois Fillon, estuvieron entre los primeros que visitaron el templo restaurado durante la ceremonia de inauguración el tres de julio del año 2011.
Angkor Wat
Es el templo hinduista más grande y también el mejor conservado de los que integran el asentamiento de Angkor. Está considerado como la mayor estructura religiosa jamás construida, y uno de los tesoros arqueológicos más importantes del mundo.
Ubicado 5,5 km al norte de la actual Siem Riep, Angkor Wat forma parte del complejo de templos construidos en la zona de Angkor, la antigua capital del Imperio jemer durante su época de esplendor, entre los siglos IX y XV.
Angkor abarca una extensión en torno a los 200 km², aunque recientes investigaciones hablan de una posible extensión de 3000 km² y una población de hasta medio millón de habitantes.
Desde su construcción a principios del siglo XII y hasta el traslado de la sede real al cercano Bayón, a finales del mismo siglo, Angkor Wat fue el centro político y religioso del imperio. El recinto entre cuyos muros se ha calculado que vivían 20.000 personas, cumplía las funciones de templo principal, y albergaba además el palacio real.
Dedicado inicialmente al dios Vishnú, arquitectónicamente el templo combina la tipología hinduista del templo-monte, que está representando el Monte Meru, morada de los dioses con la tipología de galerías propia de períodos posteriores.
El templo consta de tres recintos rectangulares concéntricos de altura creciente, rodeados por un lago perimetral de 3,6 km de longitud y de una anchura de 200 m. En el recinto interior se elevan cinco torres en forma de loto, alcanzando la torre central una altura de 42 m sobre el santuario, y 65 m sobre el nivel del suelo.
La palabra Angkor viene del camboyano, que significa capital, mientras que la palabra Wat es de origen jemer y se traduce como templo. El nombre de Angkor Wat es en todo caso posterior a su creación, pues originalmente recibió el nombre de Preah Pisnokar, nombre póstumo de su fundador Suryavarman II.
Angkor Wat se ha convertido en un símbolo de Camboya, hasta el punto de figurar en la bandera de su país. El 14 de diciembre del año 1992 fue declarado por la Unesco, Patrimonio de la Humanidad.
Desde un punto de vista estilístico, el templo se encuadra dentro del llamado estilo angkoriano, que es la etapa artística más madura y refinada en la evolución de la arquitectura jemer y también la última de influencia puramente hinduista.
Los templos jemeres no se concebían como lugares para la reunión de los fieles sino que servían de morada para los dioses, por lo que solo la élite religiosa y política del país tenía acceso a los recintos centrales.
Angkor Wat presenta además la particularidad de ser un templo cuya finalidad última era servir de tumba para el rey. Este planteamiento de los templos jemeres ocasiona que sus zonas más sagradas carezcan de grandes entradas o espacios ceremoniales, y que en cambio se centre la atención en la percepción exterior del templo.
Tanto las terrazas como las torres de Angkor Wat están diseñadas para ser percibidas armoniosamente desde el exterior, y sus alturas y modulación tienen en cuenta los efectos de la perspectiva.
En los prasat se emplean estrategias como la de reducir paulatinamente la altura de las sucesivas terrazas o el tamaño de los detalles en la torre a medida que la construcción se eleva: esto produce en el observador la sensación de encontrarse ante una construcción más alta de lo que realmente es.
También la relación entre la distancia y altura de las torres de Angkor Wat está calculada para presentar una escenificación homogénea desde la entrada del templo, sin que los elementos más cercanos lleguen a ocultar a los más lejanos.
Angkor Wat materializa el esquema clásico del templo-monte jemer de la etapa angkoriana, consistente en un prasat o templo piramidal central rodeado de varios patios concéntricos de altura descendente y forma cuadrangular, pues el cuadrado simbolizaba la perfección, y rematados en sus esquinas con nuevos templos menores.
Completan el conjunto dos bibliotecas exentas en simetría con el eje central, siendo todo ello finalmente circunvalado por un nuevo muro y un lago. Esta configuración recrea un microcosmos del universo hindú. Su gran lago perimetral evoca los océanos, mientras que los distintos recintos concéntricos simbolizan las distintas alturas del Monte Meru.
Los Prasats o torres piramidales simulan los picos de las montañas, siendo el prasat central el propio monte Meru y los demás las montañas que lo circundan. El propio recorrido, con sus sucesivas subidas a través de empinadísimas escaleras, representa la ascensión al monte.
La construcción, de 1.500 x 1.300 m de lado, ocupa una extensión rectangular de aproximadamente 200 hectáreas, incluyendo un lago perimetral de 190 m de anchura. El complejo puede dividirse en dos zonas diferenciadas:
- El gran recinto exterior delimitado por el muro perimetral.
- La plataforma central sobre la que se elevan el conjunto de tres recintos concéntricos, y que constituyen el templo en sí.
Recinto exterior
El recinto exterior, rodeado por el lago, tiene unas dimensiones de 1.025 x 800 m, ocupando 82 hectáreas. El perímetro del lago, que tiene una longitud total de 5,5 km, está escalonado con varias hileras de piedra.
Dos pasarelas de 12 m de anchura y adornadas con una balaustrada con la típica forma de Naga que es una serpiente mítica con aspecto de cobra y 5 o 7 cabezas, cruzan el lago al este y al oeste, permitiendo la entrada y salida al templo.
El recinto está cerrado por un muro de laterita de cinco m de altura sobre el que se asienta un pórtico de 235 m de longitud que posee un corredor columnado en su parte exterior.
En el pórtico destacan tres torres marcando sendas entradas: la principal consiste en una gopura o pabellón de entrada, precedida por un pequeño porche, flanqueada por dos entradas menores, habilitadas al parecer para permitir el paso de los elefantes y carruajes.
Quizá por ser un templo funerario para el rey, o quizá por estar dedicado al dios Vishnú, asociado al cuadrante oeste del universo. Angkor Wat, al contrario que el resto de los templos, se orienta hacia el oeste. Por este motivo, la dirección de las historias narradas en los relieves del templo han de leerse en el sentido contrario a las agujas del reloj.
Desde la entrada oeste hasta los tres recintos concéntricos del templo central se desarrolla un camino elevado de 10 m de anchura y 352 m de longitud, también flanqueado con nagas.
Cada 50 m la balaustrada se interrumpe con dos escaleras simétricas que permiten descender el metro y medio que separa el camino del suelo. En el amplio terreno de este primer recinto se ubicaba el palacio real y se alojaba la población permanente del templo, pero debido a lo perecedero de las estructuras en las que habitaban.
Actualmente, apenas quedan vestigios, aparte de los dos edificios de piedra exentos que cumplían la función de bibliotecas, situados también de forma simétrica al camino central.
Los dos grandes lagos rectangulares de aproximadamente 50 m de anchura que aparecen al final de este recorrido central fueron construidos con fecha posterior al templo original.
Actualmente, el terreno alberga además un pequeño asentamiento de monjes budistas y otro pequeño poblado en el lado opuesto del templo, todos ellos de construcción mucho más reciente y sin interés arquitectónico.
El camino desemboca en una terraza de planta cruciforme con dos niveles, y esta a su vez conduce a la gran plataforma de 258 x 332 m sobre la que se asienta el templo central.
Templo central
El núcleo de Angkor Wat, o el templo principal, se denomina Bakan. Este sufrió una transformación a finales del siglo XVI para acomodarse a los requisitos de las estupas budistas.
El templo se apoya sobre una gran plataforma, y está dividido en tres recintos de altura creciente, delimitados por corredores columnados y con pabellones en los extremos: el tercer recinto, o recinto exterior, carece de torres, y sus relieves están dedicados al rey constructor del templo, Suryavarman II.
Los recintos segundo y tercero sí poseen torres sobre sus pabellones. El recinto segundo carece de bajorrelieves, mientras que los relieves del primero están dedicados al dios Vishnú.
Aunque los recintos son concéntricos, no son totalmente simétricos: entrando por el este existe más espacio entre el segundo y tercer recinto (el más exterior). En este lado se abrieron tres entradas en lugar de la única entrada practicada en el resto de orientaciones.
Tres galerías comunican el tercer recinto con el segundo, continuando cada una de las tres entradas del lado este. Una galería conecta perpendicularmente las tres galerías por su punto medio, creando una estructura cruciforme denominada Preah Poan.
Entre las galerías del Preah Poan aparecen cuatro fosos que originalmente estaban inundados y eran utilizados con fines rituales. En los siglos posteriores, esta zona del templo adquirió especial relevancia, al servir como lugar de almacenamiento para multitud de estatuas de buda, recibiendo el nombre de galería de los mil budas.
La gran mayoría de estas estatuas fueron saqueadas, o retiradas por motivos de seguridad a principios de los años 70. Al norte y sur del Preah Poan aparecen dos nuevas bibliotecas exentas.
Se accede al segundo recinto subiendo unas empinadas escaleras, que según la iconografía hindú simbolizan el ascenso a la montaña de los dioses. En el segundo recinto, de 115 x 100 m, también aparecen dos nuevas bibliotecas más pequeñas.
Este segundo recinto o nivel ya no era accesible para el pueblo, por lo que su arquitectura cambia: los muros exteriores son ciegos, y la galería solo se abre al interior mediante ventanas atravesadas por columnas de complejo relieve.
Dentro del segundo recinto aparece la plataforma del recinto central, elevada entre 11 y 13 metros según las distintas fuentes, y a la que se accede mediante empinadísimas escaleras con pendientes en torno a los 70%, salvo en el lado oeste, siguiendo la dirección principal, donde la pendiente es de 50%.
El primer recinto, accesible solo para el rey y el sumo sacerdote, es un cuadrado de 60 metros de lado que contiene, dispuestos los cinco Prasat o templos piramidales que representan los picos del Monte Meru.
Los cinco templetes están conectados entre sí mediante nuevos corredores que generan cuatro patios, similares a los del Preah Poan. El prasat central es mayor que los demás, y en su base alberga un amplio nicho de 4,6 m de lado donde se alojaba una estatua de Vishnú.
El nicho disponía originalmente de aperturas a los cuatro puntos cardinales, pero tras la reconversión al culto budista, se trasladó la estatua y se cegaron las puertas para esculpir en ellas imágenes de Buda.
Se abrió una de las cuatro entradas del prasat en el año 1908 central, y en el año 1934 se descubrió un foso de 25 m de profundidad, bajo el lugar donde debía haber descansado la estatua de Vishnú.
El foso guardaba únicamente dos hojas de oro y cuatro más pequeñas junto con dos zafiros blancos, por lo que se cree que el tesoro fue saqueado con anterioridad.
Decoración
La mayor parte de las paredes del templo están decoradas con frisos en bajorrelieve de gran tamaño y muy buena factura.
Los bajorrelieves del recinto exterior, que adornan el corredor columnado perimetral o quizás, mejor dicho, para cuyo visionado se habilitó el corredor perimetral, poseen dos metros de altura, y ocupan una extensión total de más de 1.000 m².
La parte nordeste del recinto exterior quedó sin esculpir a la muerte de Suryavarman II, siendo finalizada en el siglo XVI con bajorrelieves de inferior calidad artística. Con la excepción del muro sur, dedicado al rey, los relieves narran historias de los libros épicos hindúes Ramayana y Mahabharata,
Desde el siglo XVI estuvieron policromados, e incluso pudieron recibir algún tipo de barniz protector. Actualmente, solo se aprecian restos parciales de color en zonas puntuales: se conoce la existencia de al menos tres colores: rojo, negro y dorado.
Entre los motivos esculpidos destaca la abundancia de figuras femeninas: algunas fuentes hablan de devatas, o diosas femeninas hindúes, de las que contabilizan 1.500 en todo el templo, y otras de apsaraso bailarinas celestiales, contabilizando unas 2.000.
Prácticamente toda la superficie del templo está ornamentada. En las zonas donde no aparecen bajorrelieves se esculpen formas y adornos arquitectónicos y geométricos de gran complejidad, y al igual que ha sucedido en otros lugares del mundo, el tallado en piedra ha importado parte de su repertorio formal de los materiales tradicionales.
Es frecuente observar cómo en los tejados de las galerías, la piedra se esculpe imitando las tejas cerámicas, y también las puertas y ventanas de piedra imitaban las formas generadas por sus equivalentes en madera. En el repertorio formal del templo aparecen también motivos florales, limitados a decorar esquinas.
Bajorrelieves exteriores
Los bajorrelieves del recinto exterior se dividen en ocho enormes escenas principales con dos escenas por muro y varias escenas menores, ubicadas en los pabellones de las esquinas.
El templo de Bantey Srey
Banteay Srei está construido principalmente de arenisca roja, un medio que permite en sí unas decorativas y elaboradas tallas en los muros que aún hoy en día pueden observarse.
Los edificios en sí son miniaturas a escala, algo inusual cuando se les mide con el estándar de las construcciones de Angkor. Estos factores han hecho del templo uno extremadamente popular entre los turistas, y ha llevado a que sea ampliamente alabado como una gema preciosa, o la joya del arte jemer.
Este templo es el único del complejo que fue construido por mujeres a finales del siglo X y dicen de él que es probablemente el más bonito de todos. Sus relieves y esculturas están trabajadas al detalle y entre sus muros se pueden contemplar figuras tridimensionales magníficamente conservadas.
Este templo hindú dedicado a Shiva es considerado la obra maestra dentro del arte clásico jemer y está formado por varios recintos en los que en sus frontales se pueden encontrar relieves narrativos que ilustran episodios de leyendas sagradas.
Sorprendentemente pequeño en tamaño, es un templo que sorprende a todos sus visitantes por su gran belleza. Los edificios en su complejo central son las únicas estructuras Khmer completamente cubiertas con tallas.
No es solo la cantidad de bajorrelieves, es su excelencia, refinamiento y buen gusto lo que deleita a los visitantes. Los relieves escultóricos más intrincados, por supuesto, son aquellos en dinteles y frontones.
Son mucho más detallados e incluso más grandes que en otros estilos de arte Khmer, esto es aún más sorprendente ya que contrasta con el pequeño tamaño de los edificios.
No fue construido por orden de un rey y no servía para fines estatales. Banteay Srei fue fundado en el año 967 por un importante erudito y dignatario llamado Yajnavaraha, sirvió durante el reinado de Rajendravarman II como consejero y fue maestro del sucesor de Rajendravarman, Jayavarman V.
Las inscripciones de la puerta informan que el hermano y la hermana de Yajnavaraha lo apoyaron. Aunque no es un templo de estado, Banteay Srei tiene algunos indicios que simbolizan afirmaciones imperiales, no solo su riqueza, sino también su distribución, ya que se parece al templo estatal Prasat Thom en Koh Ker, que había demostrado el poder de un rival de Angkor.
El conjunto Banteay Srei fue restaurado y ampliado en el siglo XI. El templo fue ocupado y mantenido continuamente hasta el siglo XIV, pero, a diferencia de Angkor Wat, nunca fue asumido por la nueva religión predominante en Camboya, el budismo Theravada. Banteay Srei fue redescubierto en el año 1914.
En la década de los años 1930, Banteay Srei fue restaurado, era la primera vez que el método de anastilosis, inventado para la reconstrucción de la famosa estupa de Borobudur en Java, se utilizaba en Camboya.
Banteay Srei era un templo de Shiva y Vishnu al mismo tiempo. Las estructuras de la mitad sur prefieren Shiva, mientras que la mitología de Vishnu predomina en las de la parte norte del recinto, pero no simétricamente, ya que el centro es para la devoción de Shiva. Originalmente, el templo estaba rodeado por un pequeño pueblo llamado Ishvarapura, otra referencia a Shiva.
Como de costumbre, el santuario de Banteay Srei consiste en tres recintos rectangulares concéntricos dispuestos simétricamente a lo largo de un eje este-oeste. El complejo del templo estaba rodeado por la ciudad de Ishvarapura en un cuarto recinto adicional.
Un Gopura oriental es todo lo que queda de este muro exterior del recinto, ya que las propias paredes del recinto, de 500 m de largo en cada lado, desaparecieron por completo, presumiblemente porque eran estructuras de madera.
Una avenida y una calzada conducen desde la puerta hasta el tercer templo más exterior de los tres recintos del templo. El tercer recinto es de 110 m por 95 m, con dos entradas de Gopura, desde el este y el oeste. El frontón orientado hacia el este, con una escena de Ramayana, ahora está en el suelo.
Un foso ancho que rodea el templo propiamente dicho se encuentra dentro del tercer recinto. La segunda y la primera pared de la caja estaban juntas, pero la pared interna de la caja está colapsada.
Como de costumbre, el recinto interior contiene el santuario. Las tres torres de Prasat están dispuestas en una sola plataforma en un eje norte-sur, el Prasat central está precedido por una antecámara Mandapa en la misma plataforma. Dos edificios bibliotecarios dispuestos simétricamente completan este conjunto interior.
Las seis estructuras de este grupo están completamente adornadas. Sus dinteles y frontones llevan la mayoría de las tallas excepcionales mencionadas anteriormente. Por ejemplo, Shiva, el bailarín, se representa en la entrada este de Gopura de esta pared interna del recinto.
Cada biblioteca tiene dos frontones, orientados al este y al oeste. El frontón este de la biblioteca del sur muestra a Shiva con su consorte Uma sentado en el Monte Kailash, que es sacudido por el rey demonio de diez cabezas Ravana.
El frontón oeste de la biblioteca del sur muestra nuevamente a Shiva en el Monte Kailash, en esta escena Kama, el dios del amor, apunta una flecha hacia él.
El frontón este de la biblioteca del norte muestra a Indra enviando lluvia para apagar un incendio forestal creado por Agni, quien es apoyado por el héroe del Mahabharata, Arjuna, quien dispara flechas para bloquear la lluvia. El frontón oeste de la misma biblioteca muestra a Krishna asesinando a su malvado tío Kamsa.
Seis escaleras conducen a la plataforma principal. Cada uno de ellos estaba custodiado por dos maravillosas estatuas arrodilladas de figuras humanas con cabezas de animales. Son copias, ya que los originales han sido robados o entregados a museos para su custodia.
Los templos gemelos de Thommanon y Chau Say Tevoda
Los templos de Thommanon y de Chau Say Tevoda, aunque con ciertas diferencias, son casi idénticos en sus elementos constructivos, y se levantan en disposición simétrica a uno y otro lado de la ruta que conduce a la Puerta de la Victoria, abierta en la muralla oriental de Angkor Thom, y situada a medio kilómetro de los mismos.
Ambos fueron erigidos en el siglo XII, durante el reinado de Dharanindravarman I o de Suryavarman II, el artífice de Angkor Vat, en el apogeo del periodo clásico de Angkor.
Los dos templos, aunque relativamente pequeños de tamaño, destacan por la elegancia y belleza de sus proporciones, y por la delicadeza de su decoración escultórica, cuyas apsaras y devatas rivalizan en preciosismo con las que pueblan los edificios de Angkor Vat. Thommanon ha sido reconstruido a partir de sus materiales originales, y Chau Sey Tevoda se halla actualmente en proceso de reconstrucción.
Constan cada uno de un solo recinto rectangular, enmarcado por una muralla de laterita que se puede traspasar por gopuras cruciformes muy elaborados, con juegos de dos y tres frontones superpuestos de contorno lobulado y decoración de aspecto flamígero, rematados por nagas.
Los tímpanos exhiben profusos grupos escultóricos, destacando el gopura occidental de Thommanon, la imagen de Siva Mahayogin, o el Gran Asceta meditando en la postura de loto.
Dentro del recinto se alinean de este a oeste, conectados sin solución de continuidad, los tres componentes clásicos de la arquitectura hindú. Un mandapa o sala de reunión de fieles, un antarala o vestíbulo-corredor de transición, y el prasat central sobre la cella o garbagriha, con su torre de niveles de tamaño menguante.
En ambos casos, el prasat está rodeado de tres porches que dan acceso a falsas puertas ciegas. Mencionemos también la terraza elevada que precede a la entrada oriental, y las bibliotecas, una en Thommanon, dos en Chau Say Tevoda, con las puertas orientadas al oeste.
Cerca de estos dos templos se pueden descubrir las ruinas de Spean Thma, un puente de piedra construido por los jemer en el siglo XVI, medio destruido y reventado por los árboles. Los ojos del puente se componían de túneles cubiertos con falsas bóvedas de aproximación de hiladas.
El monasterio de Ta Prohm
Es un templo jemer de finales del siglo XII, Denominado originalmente Rajavihara o monasterio real, el templo sirvió como monasterio budista, llegando a alojar al menos a 12.640 personas.
En la actualidad la fama de este templo se debe al hecho de ser uno de los pocos monumentos que todavía no ha sido rescatado de la selva, pues fue el templo elegido por la École française d'Extrême-Orient para mostrar el estado en el que se encontraban los templos de Angkor a finales del siglo XIX, cuando fueron descubiertos por los occidentales.
A raíz de esta falta de intervención, el lugar ofrece una impactante combinación de ruinas y naturaleza que lo han convertido en una de las principales atracciones turísticas de Camboya.
El templo pertenece al estilo Bayon, que fue el último gran periodo de la arquitectura jemer. Es uno de los primeros y mayores templos construidos por Jayavarman VII. Este rey edificará más de 15 durante su reinado, superando a cualquier otro rey jemer en cuanto a cantidad. Como consecuencia de lo prolijo de su producción, los templos de esta época están en general peor construidos.
En torno al templo se extendía una superficie de unas 60 hectáreas destinadas a uso residencial, delimitadas por muro de laterita de 1.000 x 600 m interrumpido por gopuras. Tiene un tipo de entradas monumentales caracterizadas por una torre ornamentada. Las gopuras están adornadas con cuatro enormes rostros de buda, uno por cada punto cardinal, esculpidos en la roca.
En el centro de esta zona residencial aparece un nuevo recinto delimitado por un muro de laterita de 220 x 200 m, que a su vez contiene otro recinto más, delimitado por una galería columnada de 107 x 100 m en donde se encierra el núcleo del templo.
Éste ocupa una superficie de una hectárea y posee una geometría compleja, estimándose que contenía hasta 39 prasat o templos piramidales. El centro del templo lo constituye un último recinto cuadrado de 30 m de lado con una torre central y varias edificaciones menores.
El templo estaba construido con arenisca, si bien partes de su superficie probablemente estuviesen decoradas con estucos y con planchas metálicas, ya desaparecidas.