Nada comparable con la alegría de volver a casa y encontrar un compañero leal. El amor incondicional de una mascotapuede brindar más que compañía. Las mascotas también pueden disminuir el estrés, mejorar la salud del corazón e, incluso, ayudar a los niños con sus habilidades emocionales y sociales.
La investigación sobre las interacciones humano-animal es aun relativamente nueva. Algunos estudios han mostrado efectos positivos para la salud, pero los resultados fueron mixtos. Se ha demostrado que la interacción con animales disminuye los niveles de cortisol (una hormona relacionada con el estrés) y disminuye la presión arterial.
Otros estudios han descubierto que los animales pueden reducir la soledad, aumentar los sentimientos de apoyo social y mejorar su estado de ánimo. Los animales pueden servir como fuente de consuelo y apoyo. Los perros de terapia son especialmente buenos en esto. A veces, los llevan a hospitales o residencias para ayudar a reducir el estrés y la ansiedad de los pacientes.
Los perros también pueden ayudar en el aula. Un estudio encontró que los perros pueden ayudar a los niños con TDAH a enfocar su atención.
Las mascotas también pueden disminuir el estrés, mejorar la salud del corazón e, incluso, ayudar a los niños con sus habilidades emocionales y sociales
Los animales pueden ayudarle de otras formas inesperadas. Un estudio reciente mostró que el cuidado de los peces fue favorable para que los adolescentes con diabetes manejen mejor su enfermedad. Los investigadores hicieron que un grupo de adolescentes con diabetes tipo 1 atendieran a un pez mascota dos veces al día alimentándolo y controlando los niveles de agua. La rutina de cuidado también incluyó cambiar el agua del tanque cada semana. Esto se conjugó con la revisión de los registros de glucosa en la sangre de los niños (azúcar en la sangre) junto con los padres. Los investigadores dieron seguimiento a la constancia con la que estos adolescentes controlaron su glucosa en la sangre. En comparación con los adolescentes a los que no se les dio un pez que cuidar, los que sí cuidaron fueron más disciplinados a la hora de controlar sus propios niveles de glucosa en sangre, lo cual es esencial para mantener su salud.
Investigadores de la Universidad de Helsinki han recopilado datos sobre los rasgos de personalidad de miles de perros, gatos y sus dueños para explorar el apego entre el dueño y la mascota. Los datos abarcan alrededor de 2.500 dueños de mascotas y 3.300 mascotas.
Las relaciones entre humanos y mascotas, al igual que las que existen entre los propios humanos, pueden describirse examinando dos dimensiones del apego inseguro: ansioso y evitativo. Se pueden observar diferencias individuales entre estos dos estilos de apego en términos de necesidades respectivas de proximidad e independencia.
Un dueño de mascota con apego ansioso tiene una mayor necesidad de proximidad y le preocupa perder a su mascota. Por el contrario, un dueño de mascota con apego evitativo anhela un alto grado de independencia y teme la pérdida de autonomía personal.
Además de investigar el papel de la personalidad del dueño en el estilo de apego, esta fue la primera vez que los investigadores consideraron los rasgos de personalidad de los objetos de apego, es decir, las mascotas. Se examinó la importancia del bienestar mental tanto para los dueños como para las mascotas.
Para los primeros, los investigadores examinaron los síntomas de ansiedad y depresión, estrés y satisfacción con la vida. El bienestar mental de perros y gatos se estudió mediante la exploración de rasgos de comportamiento no deseados, que reflejan fenómenos similares a los desafíos del bienestar psicológico humano.
Un estudio reciente mostró que el cuidado de los peces fue favorable para que los adolescentes con diabetes manejen mejor su enfermedad
El estudio encontró que los dueños de gatos y perros con puntuaciones más bajas de bienestar mental estaban más ansiosamente apegados a sus mascotas. En los dueños de perros, tales puntuaciones también se asociaron con un estilo de apego evitativo.
El escaso "bienestar mental" de los perros, es decir, el comportamiento no deseado, se asoció con ambos estilos de apego: la agresión y el comportamiento similar al TDAH con los dueños con apego evitativo, y el comportamiento de miedo con los dueños con apego ansioso. Los dueños con apego evitativo tal vez no ofrecen suficiente seguridad para su perro en situaciones amenazantes, lo que puede provocar miedo y comportamiento agresivo. Estos propietarios también pueden participar en menos actividades compartidas con su perro, lo que a su vez se asocia con la impulsividad en los perros.
Además, es posible que la dirección de la causalidad sea la opuesta, es decir, que el comportamiento no deseado en un perro pueda contribuir al apego inseguro, aumentando la necesidad de independencia o proximidad del propietario.
Los rasgos de personalidad de los dueños de perros y gatos y sus mascotas se asociaron con ambos estilos de apego inseguros. El neuroticismo del propietario, en particular, se asoció con un estilo de apego ansioso.
El rasgo de personalidad del neuroticismo se caracteriza por la inestabilidad en la expresión de las emociones, lo que refleja inseguridad, ansiedad y detección de amenazas. Esto puede explicar la asociación, dado que la ansiedad de apegorefleja la sensibilidad a experimentar emociones negativas en el contexto de la relación.
Además, los dueños de los gatos más activos y, por otro lado, los dueños de gatos más concienzudos estaban más ansiosos. Entre los dueños de perros, los dueños más neuróticos, agradables y extrovertidos estaban menos apegados a sus perros. En general, los perros y gatos más sociables con los humanos tenían menos dueños con apego evitativo.
El vínculo de apego entre el dueño y la mascota tiene un impacto considerable en la vida que comparten. Investigaciones anteriores han demostrado, por ejemplo, que el estilo de apego afecta el tipo de cuidado que el dueño le brinda a su mascota.
El vínculo de apego entre el dueño y la mascota tiene un impacto considerable en la vida que comparten
Es importante reconocer que tener una mascota mientras se experimenta un bienestar mental deficiente puede no necesariamente cumplir con las expectativas de mejorarlo. Por otro lado, los resultados sugieren que las intervenciones dirigidas a los problemas de comportamiento de los perros podrían beneficiarse si se centrara no solo en cambiar el comportamiento de las mascotas, sino también en tener en cuenta los factores del estilo de apego del propietario.
Datos clave del estudio:
1. El estudio de Helsinki es el primero en considerar la personalidad de la mascota al examinar el apego entre el dueño y la mascota.
2. Un menor bienestar mental en los dueños está relacionado con relaciones más ansiosas con las mascotas.
3. El comportamiento de la mascota y los rasgos de personalidad del dueño juegan un papel importante en el tipo de vínculo de apego que se forma.
Por último, compartir esta reflexión de Aldous Husley: “Todos los hombres son dioses para su perro. Por eso hay gente que ama más a sus perros que a los hombres”.
