Enfrentar adversidades puede aumentar el riesgo de desarrollar trastornos psiquiátricos en la edad adulta. A través de adaptaciones en la regulación de los procesos emocionales, cognitivos y conductuales, los individuos se esfuerzan por hacer frente a condiciones ambientales desafiantes. Sin embargo, esto puede ser desadaptativo y, por lo tanto, aumentar el riesgo de padecer un trastorno psicopatológico. A pesar de la clara vulnerabilidad inducida por la adversidad al desarrollo de trastornos psiquiátricos, los mecanismos neurobiológicos subyacentes a esta asociación han permanecido desconocidos por varias razones:
En primer lugar, el enfoque en las regiones de interés para replicar hallazgos previos de correlatos neurobiológicos de esta asociación y obtener una mejor comprensión de ellos ha llevado a una mayor atención en el sistema límbico y sus regiones de control regulador, por ejemplo. Sin embargo, concentrarse solo en los efectos localizados puede descuidar las diferencias interindividuales en la organización estructural o funcional (por ejemplo, la variación individual en la distribución espacial de diferentes regiones) puede pasar por alto cambios sustanciales en todo el cerebro debido a la reestructuración generalizada durante el desarrollo. De hecho, los metaanálisis han sintetizado evidencia a nivel de todo el cerebro y han confirmado una convergencia de factores de riesgo del desarrollo en regiones clave del procesamiento regulador afectivo y cognitivo, tanto dentro como fuera del sistema límbico. Aunque estos resultados arrojan luz sobre la interacción entre las adversidades y la plasticidad neuronal, pueden, sin embargo, estar influenciados por la heterogeneidad entre los estudios, incluidas las diferencias en las evaluaciones, los participantes y los análisis estadísticos.
Un nuevo estudio revela cómo las adversidades de la vida influyen en los patrones del cerebro, lo que podría predecir la aparición de trastornos psiquiátricos
En segundo lugar, la abundancia de hallazgos inconsistentes, incluso cuando se prueban las asociaciones entre la misma adversidad y el mismo resultado cerebral, ha impedido el descubrimiento de los mecanismos neurobiológicos exactos. Una razón para tales hallazgos inconsistentes se refiere al predominio de los estudios diseñados para probar las diferencias en términos de medias grupales (es decir, promedios). En tales estudios, la variabilidad a nivel individual se oscurece al promediar entre los grupos. Como tal, la alta variabilidad del sujeto puede resultar en hallazgos nulos porque los efectos opuestos observados a nivel de sujeto individual pueden cancelarse entre sí. Del mismo modo, pueden surgir hallazgos contradictorios en los estudios, por ejemplo, un aumento o una disminución en el volumen cerebral asociado con adversidades.
En tercer lugar, el impacto de la adversidad durante el desarrollo en la estructura y función del cerebro se ha investigado predominantemente sin tener en cuenta los patrones típicos de crecimiento y desarrollo del cerebro. Esto plantea un desafío en la identificación de alteraciones neurobiológicas en medio de la edad individual y las trayectorias específicas del sexo y dificulta el descubrimiento de los mecanismos precisos que subyacen a la adaptación. Por ejemplo, si el volumen de una región sigue una trayectoria en forma de U invertida que alcanza su punto máximo en la juventud, entonces un volumen mayor en la infancia asociado con la adversidad sugeriría una maduración acelerada. En contraste, el mismo patrón observado después de la adolescencia sugeriría un retraso en la maduración. Este problema podría abordarse haciendo referencia a los efectos relacionados con la adversidad en las tablas normativas de crecimiento cerebral, que, al igual que las tablas de crecimiento pediátrico, permiten cuantificar la variación individual con respecto a los percentiles de población.
En cuarto lugar, las adversidades están correlacionadas por naturaleza; Una persona que crece en un ambiente pobre es más probable que se encuentre con adversidades familiares y eventos estresantes de la vida a lo largo de su existencia. Por lo tanto, particularmente en la edad adulta, los estudios que evalúan el efecto de la adversidad individual son difíciles de interpretar, ya que cualquier diferencia cerebral puede reflejar múltiples factores estresantes con efectos neuronales potencialmente distintos.
Una persona que crece en un ambiente pobre es más probable que se encuentre con adversidades familiares y eventos estresantes de la vida
En quinto lugar, los estudios longitudinales que investigan los efectos duraderos de la adversidad en la estructura cerebral son limitados, con algunas excepciones. Además, la escasez de estudios que examinen el efecto de la adversidad en el desarrollo del cerebro ha impedido la posibilidad de investigar si los correlatos neurobiológicos de la adversidad ambiental son estables. Aunque los estudios iniciales en niños y adolescentes indican que estos correlatos pueden ser estables sobre el desarrollo, es prematuro sacar conclusiones sólidas, considerando las diferentes metodologías aplicadas en estos y la falta de replicación en cohortes independientes.
Por lo tanto, existe la necesidad de modelos mecanicistas predictivos que puedan explicar los efectos duraderos de la adversidad de la vida a nivel de todo el cerebro y, al mismo tiempo, acomodar la heterogeneidad neurobiológica interindividual
Un nuevo estudio revela cómo las adversidades de la vida influyen en los patrones del cerebro, lo que podría predecir la aparición de trastornos psiquiátricos. Basándose en datos de aproximadamente 170 individuos, el estudio discernió una fuerte conexión entre las adversidades pasadas y los patrones cerebrales actuales.
Los neurocientíficos del centro médico de la Universidad de Radboud investigaron la influencia de las adversidades en la vida en los patrones del cerebro. Encontraron asociaciones notables que pueden tener valor predictivo para el desarrollo de trastornos psiquiátricos.
Grupo especial
Los investigadores realizaron su estudio en aproximadamente 170 personas. Un grupo especial, porque se han recopilado todo tipo de datos de ellos durante su vida. Para este estudio, los científicos se centraron específicamente en las adversidades: factores o eventos que se sabe que tienen un efecto negativo en el desarrollo.
Considere, por ejemplo, el tabaquismo de la madre durante el embarazo, las complicaciones durante el parto, el abuso o un accidente grave.
Además de estos datos, los investigadores determinaron la estructura cerebral de estas personas con escáneres. Lo hicieron a los 25 y 33 años. La inteligencia artificial se utilizó para encontrar conexiones entre las adversidades y los patrones en el cerebro.
Hemos descubierto cómo reacciona normalmente el cerebro ante las adversidades. Por lo tanto, también podemos determinar cuándo esa reacción es anormal
"Salieron muy claramente", dice la investigadora Nathalie Holz. "Y estas relaciones son muy estables. Los encontramos en ambas edades. Con nuestros resultados, ahora podemos predecir cómo reacciona el cerebro ante las adversidades".
Quejas de ansiedad
"Me parece muy especial que todavía podamos rastrear la influencia de eventos que a veces tuvieron lugar hace 25 años en el cerebro", dice el líder de la investigación André Marquand. "Y quizás lo más importante, puede ayudarnos a predecir quién tiene más probabilidades de desarrollar trastornos psiquiátricos".
Marquand explica cómo funciona esto: "Hemos descubierto cómo reacciona normalmente el cerebro ante las adversidades. Por lo tanto, también podemos determinar cuándo esa reacción es anormal. Y descubrimos que tal patrón desviado estaba relacionado con los síntomas de ansiedad". Este tipo de quejas juegan un papel central en muchos trastornos psiquiátricos.
Por último, compartir esta reflexión de Oscar Wilde: “El hombre puede soportar las desgracias que son accidentales y llegan de fuera. Pero sufrir por las propias culpas, ésa es la pesadilla de la vida”.
