Necesitamos tu ayuda para seguir informando
Colabora con Nuevatribuna
La fatiga mental prolongada puede conducir a un aumento de la agresión y un comportamiento poco cooperativo debido a los cambios en la corteza frontal del cerebro.
En la literatura científica, las teorías sobre el llamado agotamiento del ego surgieron a principios de la década de 2000. En su esencia, existe la idea de que el autocontrol es un recurso cognitivo limitado para todos y, por lo tanto, cuanto más se ejerce, más se agota.
La literatura en economía conductual ha utilizado varios tipos de manipulaciones cognitivas típicas de los juegos económicos para mostrar el efecto del agotamiento del ego en el comportamiento, por ejemplo, menos empatía hacia los demás, una menor tendencia a actuar de manera altruista o una mayor propensión a la agresión.
La fatiga mental tiene un efecto medible en el comportamiento y que, cuando se establece un cierto grado de fatiga, las personas son más propensas a comportarse de manera hostil
En años más recientes, sin embargo, esta teoría ha sido criticada: estudios posteriores no siempre han logrado replicar el efecto del "consumo" de fuerza de voluntad para los individuos involucrados en tareas cognitivas extenuantes o, si lo han logrado, han encontrado un efecto mucho menor que el estimado inicialmente. Además, los correlatos cerebrales de tal efecto seguían siendo oscuros.
En un nuevo estudio multidisciplinar publicado en PNAS, un grupo de investigadores de neurociencia y economía de la Escuela de Estudios Avanzados IMT de Lucca, de Florencia, relaciona el debatido concepto de "agotamiento del ego", es decir, la disminución de la fuerza de voluntad causada por la explotación previa de la misma, con cambios físicos en las áreas que gobiernan las funciones ejecutivas en el cerebro. Usando juegos económicos, los investigadores encontraron que los participantes fatigados eran menos cooperativos, lo que confirma que el agotamiento mental puede influir negativamente en el comportamiento.
El nuevo estudio aborda el problema clásico añadiendo la perspectiva neurocientífica. La investigación sobre el sueño ha identificado un fenómeno llamado "sueño local": ocurre cuando algunas áreas del cerebro en el individuo despierto comienzan a mostrar en el EEG la actividad neuronal típica que se observa durante el sueño, a saber, ondas delta. Esta área cortical frontal, crucial para la toma de decisiones, comienza a mostrar patrones de actividad, típicamente asociados con el descanso. Se ha demostrado que esto sucede particularmente en casos de fatiga mental. Las exploraciones con electroencefalograma revelaron que las personas cansadas exhibían una actividad cerebral similar al sueño incluso cuando estaban despiertas, lo que proporciona una base neuronal potencial para el "agotamiento del ego". Estos hallazgos sugieren que la fatiga mental puede llevar a tomar decisiones contrarias a los mejores intereses de uno, afectando todo, desde las interacciones personales hasta las negociaciones de alto riesgo.
El estudio muestra que la fatiga mental tiene un efecto medible en el comportamiento y que, cuando se establece un cierto grado de fatiga, las personas son más propensas a comportarse de manera hostil.
“Estos resultados proporcionan una base científica a la sabiduría popular que sugiere dormir antes de tomar una decisión, al mostrar que el agotamiento metabólico dentro de ciertas áreas del cerebro afecta nuestros procesos de toma de decisiones", dice Pietro Pietrini, director del Laboratorio de Mente Molecular en la Escuela IMT.
"En general, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para múltiples situaciones de la vida cotidiana, incluidas las transacciones económicas y los acuerdos legales, ya que demuestran que cuando el cerebro está 'cansado' podemos tomar decisiones que van incluso en contra de nuestro propio interés. De hecho, esto es lo que la gente hace también en la mayoría de los actos criminales", concluye Pietrini.
Datos clave:
- La fatiga mental conduce a patrones de "sueño local" en la corteza frontal del cerebro despierto.
- Los participantes fatigados cooperaron menos en los juegos económicos, eligiendo estrategias hostiles.
- Las exploraciones electroencefalograma mostraron una actividad cerebral similar al sueño en individuos fatigados, lo que afectó la toma de decisiones.
Por último, compartir esta reflexión de Antonio Machado:
“Fatigas, pero no tantas,
que a fuerza de muchos golpes
hasta el hierro se quebranta”
