Burak Güneralp, profesora del Departamento de Geografía de la Universidad de Texas A&M, señaló que las áreas urbanas están creciendo más rápido que la población urbana y, para el año 2030, la superficie urbanizada en el mundo aumentará en un territorio equivalente al de Mongolia. Esta experta parte de un equipo que incluye a tres otros investigadores de las universidades de Yale, Stanford y del Estado de Arizona y que publica en la revista PLoS ONE.
"Esta urbanización masiva de la Tierra está sucediendo en todo el mundo, pero la India, China y África han experimentado las mayores tasas de expansión del suelo urbano", explica Güneralp. "Nuestro estudio abarcó los 30 años a partir de 1970 a 2000, y encontramos que el crecimiento urbano se está produciendo en las tasas más altas en los países en desarrollo. Sin embargo, es la región de América del Norte la que experimentó el mayor crecimiento en suelo urbano total".
Las Naciones Unidas predicen que para 2030 habrá un aumento de 1.470 millones de personas viviendo en zonas urbanas. Güneralp dice, el crecimiento de la población urbana es un factor importante de cambio de suelo urbano, especialmente en las regiones en desarrollo como en la India y África. Sin embargo, el crecimiento económico también es importante, especialmente en China. Señala que las zonas costeras son especialmente vulnerables a la expansión urbana.
"Cuando las ciudades crecen la mayoría parece estar cerca de las zonas costeras, y esta es una tendencia muy notable", dice Güneralp. "Esto hace que las zonas costeras un área especial de preocupación porque las personas y las infraestructuras están en riesgo de aumento del nivel del mar, inundaciones, huracanes, tsunamis y otros desastres. En todo el mundo, a la gente le gusta vivir en el agua, por lo que es una tendencia que es probable que no cambie".
Güneralp añade que la urbanización se produce a menudo cerca de las tierras que son sensibles al medio ambiente y en algunos casos, están protegidas por la ley.
