"Estamos investigando las alegaciones del 'Guardian'. Epero tener una reacción pronto", ha señalado la portavoz de la Alianza, Carmen Romero, en declaraciones a Reuters, asegurando que los "barcos de la OTAN son plenamente conscientes de sus responsabilidades en lo que respecta al derecho internacional marítimo y el salvamento de vidas en el mar".
Según el diario británico, al menos 61 inmigrantes africanos murieron de hambre y sed el pasado marzo en el mar Mediterráneo tras quedar a la deriva el barco en el que trataban de llegar a la isla italiana de Lampedusa y no ser socorridos por los barcos que la OTAN tiene desplegados en la zona en el marco de la operación en Libia.
Un barco con 72 personas, incluidos mujeres, niños y refugiados políticos, quedó a la deriva a finales de marzo tras partir desde Trípoli y pese a que pidió ayuda a los Guardacostas italianos y contactó con un helicóptero militar y un buque de guerra de la OTAN, no se llevó a cabo ninguna operación de rescate, precisa el rotativo.
La investigación realizada por el diario británico le ha permitido averiguar que el barco partió con 72 inmigrantes a bordo --47 etíopes, siete nigerianos, siete eritreos, seis ghaneses y cinco sudaneses-- de la capital de Libia el 25 de marzo. De ellos, 20 eran mujeres y dos niños, uno de ellos de solo un año de edad.
El destino final de la embarcación era Lampedusa, pero tan solo 18 horas después de salir el bote comenzó a sufrir problemas y a perder combustible. Entonces, los inmigrantes utilizaron el teléfono vía satélite para llamar a un religioso al frente de una ONG en Roma, quien a su vez contactó con los Guardacostas italianos.
Estos aseguraron al religioso que se había dado la alarma a las autoridades competentes y se había determinado que el barco estaba a unas 60 millas de Trípoli. A continuación un helicóptero militar sobrevoló el barco e hizo llegar botellas de agua y paquetes de galletas a los pasajeros, a los que se pidió que permanecieran a la espera de que otro barco viniera a rescatarles.
Sin embargo, según lo relatado por los supervivientes y por las personas que hablaron con los inmigrantes mientras estuvieron en el mar, ningún barco vino en su ayuda.
Según el 'Guardian', ningún país ha reconocido haber enviado el helicóptero. Un portavoz de los Guardacostas italianos ha indicado que se avisó a Malta de que "el barco se dirigía a su zona de búsqueda y rescate y emitimos una alerta para que los barcos buscaran el bote, obligándoles a intentar un rescate". Desde Malta se niega ninguna implicación en el caso.
Como la ayuda no llegaba y apenas quedaba combustible, el capitán del barco, un ghanés, intentó llegar hasta Lampedusa, pero el 27 de marzo la embarcación había perdido el rumbo, se había quedado sin combustible y estaba a la deriva.
En un momento dado, hacia el 29 o el 30 de marzo, el barco fue llevado a las proximidades de una embarcación de la OTAN. Según los supervivientes, dos cazas despegaron del buque y sobrevolaron el barco mientras los inmigrantes les mostraban a los dos niños. Tampoco entonces recibieron ayuda. A partir de ese momento, sin alimentos ni agua, los inmigrantes comenzaron a morir uno a uno.
BUQUE FRANCÉS
El diario británico ha llegado a la conclusión, en base a la investigación que ha realizado, de que el buque de la OTAN era el barco francés 'Charles de Gaulle'. Inicialmente las autoridades navales galas negaron que el portaaviones se encontrara en la zona en esas fechas y luego se negaron a comentar las noticias publicadas que indicaban que eso no era cierto.
Finalmente, el 10 de abril, el barco llegó a una playa cerca de la localidad libia de Zlitan, cerca de Misrata, en el oeste del país. Sólo once de los 72 inmigrantes que viajaban a bordo seguían con vida, pero uno de ellos falleció casi inmediatamente después de llegar a tierra y otro murió poco después en prisión, ya que las fuerzas gubernamentales detuvieron a los inmigrantes durante cuatro días.
Según Romero, el único portaaviones que ha participado en la operación en Libia es un italiano. La portavoz ha precisado que en la noche del 26 al 27 de marzo, varias unidades de la OTAN participaron en el rescate de más de 500 personas de dos barcos que transportaban a inmigrantes en incidentes ocurridos en una zona a unas 15 millas náuticas al norte-noreste de Trípoli. "Las personas rescatadas fueron trasladadas a Lampedusa con la ayuda de las autoridades italianas", ha indicado.
