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Hace una década, en una reunión con un político francés que había ocupado responsabilidades de alto nivel, me soltó una frase que se me quedó grabada:
“No hay que investigar mucho para saber cuáles son los tres ejes que decidirán el futuro de Europa, además del cambio tecnológico: la emergencia climática, la demografía y las migraciones. Las soluciones se conocen. Pero quien se atreva a aplicarlas, será expulsado por los votantes”.
Tenía razón. Diez años después seguimos discutiendo sobre la espuma —la bronca política, las guerras culturales, los personalismos— y evitando lo esencial: la demografía. No porque falten datos, sino porque sus implicaciones son incómodas. Pocas palabras producen tanto vértigo en Europa porque detrás se esconde la gran pregunta: ¿quién sostendrá nuestro modo de vida dentro de veinte años?
Europa habla de inmigración como si pudiera decidir entre tenerla o no, cuando la única elección real es entre gestionarla o sufrirla
En 2050, un tercio de la población europea —y en España, incluso un porcentaje mayor— tendrá más de 65 años. La natalidad se ha desplomado y la inmigración —cada vez más rechazada y utilizada como munición por el populismo— se convierte en el único factor que sostiene la fuerza laboral. Sin embargo, los gobiernos siguen actuando como si la demografía fuera un dato y no un destino: políticas familiares tímidas, ausencia de planificación migratoria y un debate público secuestrado por quienes prometen muros. Todo ello oculta lo evidente: sin inmigración, Europa no tiene futuro, pero sin empleo digno tampoco.
La demografía no es un problema de números, sino de proyecto. ¿Qué sociedad queremos sostener? ¿Qué economía queremos alimentar? ¿Qué lugar queremos ofrecer a quienes llegan y a quienes nacerán aquí? Es la radiografía de nuestras prioridades colectivas y, al mismo tiempo, el espejo que Europa evita.
La prueba más clara de esta ceguera es la manera en que tratamos la inmigración: como si fuera una anomalía, cuando es estructural; como si fuera una amenaza, cuando es necesaria. Europa habla de inmigración como si pudiera decidir entre tenerla o no, cuando la única elección real es entre gestionarla o sufrirla.
Lo paradójico es que nunca ha sido tan evidente su importancia. Sectores clave —sanidad, agricultura, transporte, cuidados, construcción, hostelería— funcionan gracias a las personas trabajadoras nacidas fuera de la UE. Y aun así seguimos atrapados en el marco mental de la extrema derecha: invasión, miedo, amenaza. Un marco tóxico que ha sustituido la política por la ansiedad identitaria.
Se repite que “la gente tiene miedo”, pero rara vez se señala quién fabrica ese miedo y con qué intereses. Los populistas no reaccionan al miedo: lo producen. Lo alimentan, lo amplifican y lo convierten en herramienta electoral. Y mientras tanto, muchos gobiernos que deberían desmontar ese relato acaban entrando en él, como si la realidad demográfica fuera negociable o pudiera aplazarse una legislatura más.
El drama político europeo no es la inmigración, sino la incapacidad de gobernarla con madurez y de entender que es una realidad compartida por el conjunto del continente
El drama político europeo no es la inmigración, sino la incapacidad de gobernarla con madurez y de entender que es una realidad compartida por el conjunto del continente. Hemos convertido un fenómeno inevitable en un campo de batalla simbólico. Una Europa sin proyecto migratorio, pero llena de discursos inflamables; con vallas físicas y mentales, pero sin un debate serio sobre cómo integrar, cómo planificar y cómo aprovechar lo que ya está pasando: que Europa será un continente de mezcla. Siempre lo ha sido; lo será más.
El debate real no es si queremos inmigración —porque la necesitamos— sino si queremos hacerla bien o mal. O construimos una sociedad que incorpore y dignifique, o aceptamos un modelo clandestino que alimenta la explotación y la segregación. O apostamos por oportunidades compartidas, o seguiremos generando resentimiento. Europa debe decidir si quiere ser un proyecto de derechos o una fortaleza asustada.
Aquel político francés me advirtió de que enfrentarse a este reto se paga con votos. Quizá por eso tantos eligen callar. Pero la realidad no entiende de urnas: simplemente se imponen las tendencias. Y lo harán, demográficamente, con la misma paciencia con que envejecen las estadísticas.
No es motivo para el pesimismo, sino para la acción. Europa tiene recursos, experiencia y capacidad para construir un modelo migratorio digno, ordenado e inteligente. No falta conocimiento: falta coraje político. Falta liderazgo, pedagogía y un relato que trate a la ciudadanía como adulta.
Mirarse al espejo nunca ha sido fácil, pero vivir de espaldas a lo que somos y necesitamos es un lujo que Europa ya no puede permitirse.
