El maltrato infantil o negligencia física influye en el desarrollo social

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El maltrato, a menudo perpetrado por un padre u otro cuidador, incluye experiencias de abuso (físico, sexual o emocional) y negligencia que presentan grandes amenazas para una infancia segura y estable.

Al considerar el desarrollo social en los primeros años de vida, por lo general, los niños que experimentan relaciones seguras y saludables con los padres y cuidadores envejecen con éxito hasta la adolescencia, cambian el enfoque de los padres a los compañeros y perfeccionan las habilidades sociales apropiadas para su edad y la eficacia social a través de estas relaciones con estos. Sin embargo, los niños que carecen de seguridad y estabilidad, o que están expuestos a amenazas en la infancia, pueden tener dificultades en las relaciones vitales para el desarrollo con sus compañeros durante esta etapa del curso de la vida. Tales desafíos son de particular preocupación, ya que la adolescencia es una etapa clave del desarrollo en la que las conexiones con los compañeros de la escuela se vuelven muy destacadas, lo que afecta el desarrollo de la identidad, el comportamiento y el bienestar después de la adolescencia.

La sociabilidad, es decir, el número de compañeros nombrados como amigos por un individuo se relaciona con la forma en que este se ve a sí mismo en el entorno social general

Se ha examinado en un estudio reciente, cómo el abuso y la negligencia se relacionan con distintas dimensiones de la estructura de la red de pares sociabilidad, popularidad y cohesión, con niveles más bajos de estas dimensiones que indican conceptualmente procesos sociales de retraimiento, evitación y fragmentación, respectivamente.

En primer lugar, la sociabilidad, es decir, el número de compañeros nombrados como amigos por un individuo se relaciona con la forma en que este se ve a sí mismo en el entorno social general, lo que indica un sentido de pertenencia entre compañeros o intentos exitosos de conectarse con los compañeros. En comparación con los jóvenes sin antecedentes de abuso o negligencia, los jóvenes maltratados a menudo tienen un menor sentido de pertenencia entre sus pares y una autoestima más baja, lo que puede dificultar el intento de desarrollar amistades o llevar a verse a sí mismos como menos conectados dentro del entorno social de los pares. Las personas que han experimentado maltrato, y el posterior apego inseguro, también son menos propensas a explorar sus entornos sociales o pueden sentir vergüenza, nerviosismo o estigma anticipado en torno a su maltrato, lo que reduce aún más los intentos de iniciar amistades. Por lo tanto, el maltrato puede conducir a una menor sociabilidad, lo que sugiere un proceso de retraimiento.

La popularidad indica el número de pares que nombran a un individuo como amigo, lo que representa el estatus social, la visibilidad y la conveniencia como amigo

En segundo lugar, la popularidad indica el número de pares que nombran a un individuo como amigo, lo que representa el estatus social, la visibilidad y la conveniencia como amigo. Los jóvenes maltratados pueden tener rasgos o comportamientos socialmente indeseables, como una menor regulación emocional y mayores comportamientos agresivos, u otras manifestaciones de maltrato socialmente estigmatizadas, como una apariencia descuidada. Tales factores pueden conducir a un estatus social reducido, menor simpatía, mayor rechazo de los compañeros o ser ignorado por los compañeros, todos factores que contribuirían a que los compañeros fueran menos propensos a nombrar a los jóvenes maltratados como amigos. 

En tercer lugar, la cohesión se refiere a la densidad o a la estrechez de las interconexiones entre las propias conexiones. La cohesión indica cómo los lazos sociales indirectos pueden afectar a los individuos, con la densidad de interconexiones entre otros en un grupo que afectan la forma en que los grupos brindan apoyo social, fomentan la confianza y generan un sentido de identidad, así como promulgan normas compartidas y conformidad social. Los rasgos o comportamientos socialmente indeseables asociados con el maltrato pueden ser sancionados con más éxito por grupos de amigos más cohesivos que pueden hacer cumplir mejor las normas del grupo en comparación con los grupos menos cohesivos. Las mayores sanciones asociadas con grupos de amigos cohesivos pueden llevar a que los jóvenes maltratados ocupen posiciones sociales menos cohesivas. Además, los grupos de amigos más cohesionados requieren una mayor identidad compartida, confianza y expectativas sociales. Experimentar maltrato puede aumentar la desconfianza en los demás, lo que puede crear barreras para mantener grupos de amigos cohesivos para los jóvenes maltratados, refiriéndose esto a la falta de grupos de amigos cohesionados y predicha por el maltrato.

La cohesión se refiere a la densidad o a la estrechez de las interconexiones entre las propias conexiones

Los hallazgos presentados aquí respaldan el desarrollo de intervenciones específicas. Se debe considerar cómo los jóvenes que han experimentado negligencia física pueden correr un riesgo particular de desconexión social de sus compañeros a través de múltiples vías, y que incluso los jóvenes maltratados que mantienen amistades pueden carecer de las oportunidades de apoyo particular de los grupos cohesivos. Trabajar para abordar la desconfianza o desarrollar habilidades sociales puede tener externalidades positivas para mantener lazos sociales cohesivos más allá de simplemente aumentar el número de amigos.

Por último, compartir esta reflexión de Karl A. Menninger: “Lo que se les dé a los niños, los niños darán a la sociedad”.