Los seres humanos son criaturas intensamente sociales, tanto que mantener relaciones sociales amortigua los resultados adversos de salud física y mental. De hecho, las amenazas a estas relaciones ya sean reales o percibidas, pueden conducir a sentimientos de soledad, que tienen numerosas secuelas adversas. Los efectos de la soledad abarcan la salud física (p. ej., empeoramiento de la salud cardiovascular, deterioro cognitivo acelerado; y el bienestar psicológico, y contribuyen a la mortalidad longitudinalmente (. Por ejemplo, la soledad está vinculada a una respuesta exacerbada a la información emocional negativa. Curiosamente, estos efectos son evidentes incluso en respuesta a percepciones subjetivas, en oposición a niveles objetivos, de aislamiento (por ejemplo, medidas de confinamiento). Estas adversidades relacionadas con la soledad contribuyen al vínculo significativo entre niveles más altos de soledad y mortalidad prematura relacionada con la enfermedad, una tasa comparable a otros riesgos graves para la salud como la obesidad o fumar hasta quince cigarrillos por día, así como tasas más altas de comportamiento suicida. Por lo tanto, mitigar estos resultados es de gran importancia para reducir las cargas sociales asociadas con la soledad.
Los seres humanos son criaturas intensamente sociales, tanto que mantener relaciones sociales amortigua los resultados adversos de salud física y mental
Recientemente, la pandemia del nuevo coronavirus (COVID-19) cambió drásticamente la forma en que se desarrollan las interacciones sociales a diario, lo que resultó en una reducción de las interacciones sociales en persona y aumentó la probabilidad de experimentar soledad. Ciertamente, la pandemia de COVID-19 representa un contexto situacional único de adversidad compartida en el que personas de todo el mundo experimentaron una necesidad repentina de mantener la distancia de sus conexiones sociales (por ejemplo, debido a los cierres impuestos por el gobierno). Sin embargo, es importante destacar que las experiencias de soledad variaron entre los individuos. Aunque muchos informes indican que la soledad aumentó durante la pandemia; pero también ver el grado en que los individuos experimentaron soledad durante la pandemia temprana varió en función de las diferencias individuales (por ejemplo, rasgos de personalidad. Por lo tanto, adoptar un enfoque más matizado, al identificar para quién la soledad predijo más fuertemente los resultados adversos, es probable que revele factores moderadores a nivel individual que alteran el impacto de la pandemia de COVID-19 en la soledad y sus resultados asociados, por ejemplo, mayor sesgo de negatividad. Además de dilucidar los complejos efectos de la soledad durante la pandemia de COVID-19, una mejor comprensión de los supuestos factores moderadores podría ayudar a desarrollar y dirigir intervenciones para mitigar los impactos de la soledad.
Un factor de resiliencia probable para moderar los resultados relacionados con la soledad es la conexión social. La conexión social es un sentido similar a un rasgo de pertenencia y cercanía tanto a las conexiones interpersonales inmediatas como a la sociedad en general, y es un aspecto crucial del desarrollo social saludable. Aunque la soledad y la conexión social están inversamente relacionadas, existen marcadas diferencias entre estos constructos. Específicamente, la soledad puede referirse a una experiencia afectiva aguda o crónica, mientras que la conexión social se refiere a un sentido de pertenencia similar a un rasgo. Es decir, la soledad es una consecuencia probable de no lograr un nivel de conexión social en línea con los objetivos de uno. En particular, un estudio reciente encontró que los niveles más altos de conexión social se asociaron con una tendencia disminuida a aumentar los síntomas de internalización (depresión, ansiedad) y disminuir la satisfacción con la vida durante los primeros meses del brote de COVID-19.
La soledad es una consecuencia probable de no lograr un nivel de conexión social en línea con los objetivos de uno
Otro factor probable de resiliencia es el uso de la regulación de las emociones interpersonales (IER), que se refiere al uso de conexiones sociales para regular las propias emociones. Mientras que la conexión social refleja el grado de cercanía emocional y pertenencia que uno siente, IER captura cómo los individuos usan sus conexiones sociales. Como tal, IER es un factor único que puede alterar aún más la trayectoria de la negatividad relacionada con la soledad, especialmente entre aquellos con niveles relativamente altos de conexión social. Curiosamente, algunos trabajos han relacionado la variabilidad en IER con la soledad. Por ejemplo, la IER está inversamente relacionada con la soledad, y el apoyo social representa una parte de la variabilidad en la soledad predicha por las estrategias de regulación emocional. Además, ayudar a otros en su regulación emocional, en comparación con la regulación intrapersonal (orientada a sí mismo), se asocia con una mejor eficacia de afrontamiento y una reducción de las preocupaciones relacionadas con COVID-19.
En conjunto, la literatura existente sugiere que aquellos que no logran mantener su conexión social y/o no logran llegar a otros para regular sus emociones pueden estar en mayor riesgo de resultados adversos relacionados con la soledad (por ejemplo, resultados perjudiciales para la salud física y mental, particularmente al inicio de un aumento reciente de la soledad. De hecho, mayores niveles de conexión social, especialmente para las personas que valoran o desean la conexión social, podrían conferir protección contra la negatividad relacionada con la soledad. Por ejemplo, mayores niveles de conexión social podrían representar el acceso al apoyo social y los recursos para participar en una regulación interpersonal efectiva. Del mismo modo, confiar en otros para regular las emociones puede conferir protección contra la negatividad relacionada con la soledad a través de mecanismos que van desde una mayor cohesión social frente a una adversidad compartida (por ejemplo, la pandemia de COVID-19), modelos de trabajo internos más seguros o incluso efectos de práctica (es decir, regular en un contexto interpersonal puede aumentar las habilidades de regulación intrapersonal, aunque estos son solo constructos débilmente relacionados.
Se han propuesto múltiples factores para ayudar a amortiguar el daño potencial causado por la soledad. Entre ellos está la conexión social: el sentido de pertenencia y cercanía de una persona tanto a su red interpersonal como a la sociedad en general.
Otro, llamado regulación de emociones interpersonales, describe con qué frecuencia y qué tan efectivamente una persona usa sus conexiones sociales para ayudar a mantener o mejorar su estado emocional.
Los participantes del estudio que expresaron mayores sentimientos de soledad tendían a interpretar los estímulos ambiguos de manera más negativa
Maital Neta y Nick Harp se preguntaron cómo esos dos factores, por separado o combinados, podrían haber influido en la magnitud de la soledad y sus efectos al principio de COVID-19. Así que el dúo realizó un estudio con 565 participantes en tres puntos de tiempo: primavera de 2020, otoño de 2020 y primavera de 2021.
Los participantes tomaron encuestas que evaluaron su soledad, conexión social y regulación de las emociones interpersonales, y estos últimos preguntaron sobre su intercambio de sentimientos positivos y negativos.
Para medir si la soledad realmente se correspondía con la negatividad, los investigadores también hicieron que los participantes miraran caras, escenas y palabras ambiguas, y luego hicieran juicios rápidos sobre si los estímulos eran positivos o negativos.
Como era de esperar, los participantes que expresaron mayores sentimientos de soledad tendían a interpretar los estímulos ambiguos de manera más negativa, insinuando que la negatividad podría estar facilitando los malos resultados psicológicos y físicos atribuidos a la soledad.
El vínculo entre la soledad y la negatividad fue algo más débil entre los que informaron una conexión social promedio a alta en general. Pero disminuyó aún más entre los participantes que dijeron que regularmente compartían experiencias emocionales positivas (pero no negativas) con amigos y familiares, hasta el punto de que la soledad no se correlacionaba con interpretaciones negativas en absoluto, incluso en la etapa más temprana de la pandemia.
Por último, compartir esta reflexión de Carlo Dossi: “¿Por qué, en general, se rehúye la soledad? Porque son muy pocos los que encuentran compañía consigo mismos”.
