La obesidad sigue siendo un problema a nivel de la población occidental. Ver televisión ha sido implicado en el desarrollo de la obesidad, por ser un factor influyente a través de la publicidad en la misma. El priming, es decir, la exposición a estímulos para aumentar el deseo y afectar el comportamiento, es un mecanismo a través del cual los anuncios de alimentos afectan el comportamiento alimentario de los espectadores. De hecho, un gran metaanálisis reciente concluyó que la exposición a señales visuales de alimentos puede preparar y afectar los resultados del comportamiento alimentario en la misma medida que la comida.
El priming
La televisión está siendo superada por las nuevas formas de medios de comunicación, al menos entre los adolescentes. Por otro lado, hoy en día se pasa cada vez más tiempo en internet y en las plataformas de redes sociales también por parte de los grupos demográficos de mayor edad. La comida representa un tema excepcionalmente popular; alrededor de 490 millones de publicaciones de Instagram están etiquetadas en este momento con "comida". El acceso continuo y la exposición sin precedentes al contenido de los alimentos y la publicidad pueden, por lo tanto, preparar constantemente a los usuarios para la ingesta de alimentos.
Alrededor de 490 millones de publicaciones de Instagram están etiquetadas en este momento con 'comida'
¿Cómo se puede explicar la conexión entre el contenido visual de alimentos, que, después de todo, no es comestible y su efecto de “cebado”? De acuerdo con las teorías cognitivas, las percepciones se procesan en áreas cerebrales específicas. Esto se ha denominado "simulación mental". Los estudios de imágenes demuestran cómo la visualización de imágenes de alimentos activa las áreas del cerebro involucradas en la percepción del gusto y el procesamiento de recompensas. Esta actividad neuronal permite inferir el sabor, el contenido energético y el valor hedónico de un alimento. Tal actividad neuronal relacionada con el procesamiento sensorial puede afectar aún más el estado fisiológico interno y el comportamiento externo. El “cebado”, entonces, es el procesamiento sensorial de estímulos relevantes que activa estados fuertemente asociados, que promueven el comportamiento dirigido a objetivos concretos. Un ejemplo más concreto sería el procesamiento sensorial de los estímulos alimentarios que activa los objetivos de experimentar placer, que promueven la búsqueda y el consumo de alimentos.
La saciedad
En el caso físico de comer, al principio, el placer derivado de la presentación de una comida tiende a aumentar. Sin embargo, a medida que la comida continúa, el placer derivado de ella disminuye, hasta que la comida termina. Interpretar el priming como un análogo de este aumento inicial del placer invita a la pregunta, si también hay un caso análogo a la siguiente saciedad.
Alguna evidencia sugiere que hay un caso análogo a la saciedad, con la exposición repetida a estímulos visuales de alimentos que inducen estados de saciedad. Así en un estudio los investigadores hicieron que los participantes del estudio evaluaran el sabor de 20 o 60 imágenes de alimentos salados o dulces, seguidos de la degustación de tres cacahuetes. Los participantes que habían evaluado 60 imágenes de alimentos salados calificaron los tres cacahuetes como menos agradables, lo que sugiere que se habían saciado. La presunta causa de la saciedad es la simulación mental implícita repetida requerida para inferir el sabor de la comida representada, provocando la posterior respuesta fisiológica y conductual.
1 M&M's o 30
Si bien una calificación de disfrute de tres cacahuetes puede no aparecer como una medida de resultado particularmente fiable, una investigación similar basada en imágenes mentales encontró de manera similar que imaginar comer 30 (frente a 3) M&M se tradujo en un consumo real posterior más bajo de M&M. Este hallazgo se ha replicado en muestras mucho más grandes y se ha generalizado a diferentes alimentos. Imaginar la experiencia de comer de forma "multisensorial" también puede llevar a las personas a elegir porciones más pequeñas sin costo hedónico.
En una nueva investigación de la Universidad de Aarhus se examinó el número de repeticiones necesarias de imágenes, y si la variación en las imágenes elimina la sensación de saciedad. Hemos visto en estudios previos que las imágenes de diferentes tipos de alimentos no tienen el mismo efecto sobre la saciedad. Es por eso por lo que realmente puedes sentirte lleno después del plato principal, pero aun así tienes espacio para el postre. Las cosas dulces son un tipo de comida completamente diferente.
Para investigar si la variación en los alimentos elimina por completo la sensación de saciedad, Tjark Andersen y sus colaboradores diseñaron una serie de experimentos online. Terminaron obteniendo más de 1.000 personas a través de sus experimentos digitales.
Primero mostraron una foto de M&M naranja. A algunos participantes se les mostró la imagen tres veces, otros 30 veces. El grupo que vio la mayoría de las imágenes del M&M se sintió más saciado después, explica Tjark Andersen. "Tuvieron que responder cuántos M&M's entre 1 y 10 querían. El grupo que había visto 30 imágenes de botones de chocolate naranja eligió una cantidad menor que los otros dos grupos. Después, repitieron el experimento. Esta vez con M&Ms en diferentes colores. Los colores no cambiaron el resultado. Finalmente, reemplazaron los M&M con Skittles. A diferencia de M&Ss, los Skittles tienen un sabor diferente dependiendo del color. "Si el color no jugó un papel, debe ser por el gusto imaginado. Pero tampoco encontramos ningún efecto importante aquí. Esto sugiere que más parámetros que solo el color y el sabor tienen que cambiar antes de que podamos hacer un efecto sobre la saciedad", explica. Estos hallazgos sugieren que este método podría ser utilizado como una estrategia de pérdida de peso.
Ejemplo práctico
En la práctica: "Piensa si desarrollaste una aplicación, por ejemplo, basada en una búsqueda en Google. Digamos que querías pizza. Abre la aplicación. Elige pizza, y muestra muchas fotos de pizza mientras te imaginas comerla. De esta manera, podrías tener una sensación de saciedad y tal vez simplemente dejar de querer pizza".
Por último, compartir esta recomendación de nuestro ilustre Miguel de Cervantes:
"Come poco y cena menos, que la salud de todo el cuerpo se fragua en la oficina del estómago”.
