El terremoto de Japón de magnitud 9.0 del 11 de marzo de 2011 fue el cuarto más grande registrado desde 1900. Sin embargo, gracias a los miles de sismógrafos en la región y la voluntad de Japón de compartir sus mediciones con el resto del mundo, el terremoto de Tohoku-Oki --tal y como ha sido denominado-- se ha convertido en el sismo más grabado de todos los tiempos.
Esta gran cantidad de información está permitiendo a los científicos compartir sus hallazgos en una forma única. Peng Zhigang, profesor asociado en la Escuela de Ciencias de la Tierra y de la Atmósfera del Georgia Tech, ha convertido las ondas sísmicas del terremoto en archivos de audio. Los resultados permiten a los expertos y al público en general "escuchar" el sonido original del terremoto mientras se propagaba a través de la superficie terrestre.
"Somos capaces de adaptar los datos del terremoto a una muestra palpable mediante la combinación de sísmica auditiva y visual", dijo Peng, cuyo estudio fue publicado en la edición de marzo/abril de la revista Seismological Research Letters. "El espectador es capaz de escuchar los cambios de tono y la amplitud mientras ven los cambios sísmicos de frecuencia. El público puede relacionar las señales sísmicas con los sonidos conocidos, como un trueno, las palomitas de maíz explotando o los fuegos artificiales".
Los diferentes sonidos pueden ayudar a explicar diversos aspectos de la secuencia del terremoto, incluyendo las réplicas del sismo principal en sus alrededores. Por ejemplo, esta medida fue tomada cerca de la costa de Japón entre Fukushima (el emplazamiento del reactor nuclear) y Tokio.
La magnitud inicial de sonido es el sismo 9.0. Los ajustes en las placas tectónicas dieron lugar a correcciones de varias decenas de metros. Las réplicas se indican con ruidos "pop" inmediatamente después del sonido principal. Estos ajustes de la placa es probable que continúen durante años.
Cuando las ondas del terremoto se trasladaron por la superficie también provocaron nuevos terremotos a miles kilómetros de distancia. Medidas tomadas en California demuestran que el terremoto creó sutiles movimientos profundos en la Falla de San Andrés. El ruido inicial, que suena como un trueno lejano, se corresponde con el sismo japonés. Después, se observa un tono similar a la lluvia, que representa la actividad inducida por el temblor en la falla.
El oído humano es capaz de oír sonidos de frecuencias entre 20 Hz y 20 kHz, un rango en el extremo más alto de las señales sísmicas registradas por sismógrafos. Peng, graduado de la castidad estudiante de Aiken y otros colaboradores en los EE.UU. y Japón simplemente reprodujeron los datos más rápidamente que la velocidad real para aumentar la frecuencia de los niveles sonoros. El proceso también permite que posibilidad de escuchar los datos registrados en minutos u horas en cuestión de segundos.
